Om boken: år / En stormig höstkväll blev den berömda kriminalpolisen Nat Pinkerton, som kom till postkontoret i New York i några affärer, intresserad av det märkliga utseendet av en ung man, lång, i en lång svart mantel, med en bredbrättad hatt neddragen över ögonbrynen och halvt täckande ansiktet av slående blekhet. Utmärkt av sina extraordinära observationsförmåga såg detektiven på honom med en nyfiken blick. Han hade aldrig sett ett så blekt ansikte som främlingens i sitt liv: sådan blekhet kunde knappast ha varit naturlig.